1985年11月后,任广州市天河区沙河区公所党委代书记、书记;1987年1月后,任广州市天河区沙河镇党委书记;
1990年9月后,任广州市天河区沙河镇党委书记、镇长(其间:1992年9月至10月在美国圣玛利学院工商管理培训班学习;1993年7月评定为经济师);
1995年5月后,任广州市天河区委常委兼沙河镇党委书记、镇长;
1996年4月后,任广州市天河区委常委、天河区政府副区长(其间:1996年9月至1997年1月在广东省委党校中青年党政干部培训班学习;1996年9月至1999年7月在广东省委党校在职研究生班经济学专业学习);
1998年3月后,任广州市天河区委副书记、天河区政府区长;
1998年8月后,任广州市天河区委书记(其间:1999年9月至2002年6月在暨南大学国际关系专业博士研究生学习);
2002年12月后,任广州市海珠区委书记;
2006年9月后,任广州市委副秘书长。
2007年1月后,任市政协副主席,市委副秘书长。
2007年7月后,任广州市政府副市长,党组成员。
2011年12月后,任广州增城市委书记,增城经济技术开发区党工委书记、管委会主任
2012年1月11日,广州市第十四届人大一次会议在白云国际会议中心召开第四次全体会议。经过全体代表投票,曹鉴燎当选广州市副市长[4] 。
2013年12月19日,曹鉴燎因严重违纪问题被省纪委立案调查,
2013年12月26日,被免去广州市副市长职务。
2014年7月11日,被开除党籍、开除公职并移送司法机关。